抗日时期，华北地区遍地烽火，中共领导下的八路军面对着敌人的步步紧逼勉力周旋。指导员王金（陶泽如饰）本来从事敌后工作，因叛徒陷害而遭到组织怀疑，被和三名土匪、三名逃兵、一名奸细（谢园饰）以及一名投毒犯放在一起关押。王金求助锄奸科长许志（陈道明饰）重新查明自己的案情，但各部队失去联系，后有日军追兵，许志无法证明王金的清白。在王金和其他八名犯人的交往中，他用刚正忠诚的人格魅力打动了土匪头目大秃子（赵小锐饰），以及逃兵中的老大哥老万头（魏宗万饰）。不久，部队陷入日军包围，许志身负重伤，王金等人以待罪之身迎击日寇带有一定的意大利新现实主义风格。关注普通人民生活，但并非反映影片展现的那个年代最敏感的最尖锐的问题，没有时代批判性。主要还是在刻画人物上。并非忠实真实事件，但却用纪实风格摄影，不少长镜头用以展现人物的表情，让观众去解读，主观性较强。不去刻意塑造、介绍人物，还是以通过人物、事件去抒情达意。结构朴实无华、没有倒叙、插叙等技巧。